île Maurice ou la Réunion : comment choisir entre les deux îles sœurs
Mis à jour : septembre 2023
La question qu’on me pose tout le temps
Depuis que j’écris sur l’île Maurice, c’est la question qui revient le plus souvent dans mes messages : “J’hésite entre Maurice et La Réunion — qu’est-ce que tu me conseilles ?” La question est légitime. Ces deux îles se trouvent à moins de 200 kilomètres l’une de l’autre dans l’océan Indien, elles partagent un passé colonial français, une cuisine créole proche et une nature tropicale luxuriante. Mais elles sont profondes et fondamentalement différentes.
Je connais les deux. J’ai passé un total de presque huit semaines à Maurice et trois semaines à La Réunion. Je vais vous donner mon analyse honnête, sans prosélytisme de ma part — même si, je l’admets, je penche un peu pour Maurice. Pour comprendre ce qui rend Maurice unique au-delà des plages, notre guide de découverte de l’île pose toutes les bases.
Les plages : avantage Maurice
La comparaison est sans appel sur ce point. La Réunion a peu de plages de sable blanc et de lagon protégé. Sa côte est principalement rocheuse, avec des plages de sable noir (beau, mais chaud sous les pieds) et quelques rares plages de sable blanc dans l’ouest qui s’améliorent depuis des travaux anti-requins.
À Maurice, les plages sont nombreuses, variées, et souvent magnifiques. Le lagon protégé par la barrière de corail offre des eaux calmes et transparentes, idéales pour la baignade familiale, le snorkeling et les sports nautiques. Notre classement des 15 plus belles plages de Maurice illustre la richesse et la diversité de l’offre balnéaire — de la plage animée de Trou aux Biches aux criques sauvages de Bel Ombre. Notre guide des plages de Maurice détaille les caractéristiques de chaque plage pour vous aider à trouver celle qui correspond à vos envies.
Si les plages sont votre priorité : Maurice gagne sans discussion.
La montagne et la nature sauvage : avantage Réunion
La Réunion abrite l’un des volcans les plus actifs du monde (le Piton de la Fournaise), des cirques creusés dans la roche qui ressemblent à rien d’autre sur terre (Cilaos, Mafate, Salazie), des forêts de nuages habitées de tamaris géants, et des randonnées qui figent les non-initiés de stupéfaction.
La randonnée dans le cirque de Mafate — accessible uniquement à pied — est l’une des expériences les plus intenses. Trois jours de marche entre des villages coupés du monde, des reliefs à couper le souffle, des gîtes de montagne tenus par des familles réunionnaises.
Maurice a ses propres attraits naturels — les gorges de la Rivière Noire, le Morne Brabant, les forêts du plateau. Notre guide des randonnées à l’île Maurice présente les meilleurs sentiers pour explorer cette nature préservée. Mais rien ne rivalise avec la dramaturgie spectaculaire de La Réunion.
Si la randonnée et les paysages volcaniques sont votre priorité : La Réunion gagne.
Le budget : avantage Maurice
Maurice est une destination indépendante. La Réunion, en tant que département français, a les prix de la métropole (et parfois plus, compte tenu des coûts de transport des marchandises). Un café à La Réunion coûte ce qu’il coûte à Paris. Un café à Maurice coûte deux fois moins.
L’hébergement à La Réunion est plus cher pour une qualité équivalente. La restauration aussi. Seules les activités de montagne (randonnée libre, GR étendu) sont gratuites.
À Maurice, les gargotes et les tables d’hôtes offrent une nourriture remarquable à des prix très accessibles. Le rapport qualité-prix de l’hébergement intermédiaire est excellent. Notre article sur le budget réel d’un voyage à Maurice vous donne des chiffres concrets sur ce que vous dépenserez réellement. Un voyage à Maurice en budget serré est clairement possible et agréable.
Si le budget est une contrainte : Maurice offre plus de flexibilité.
La gastronomie : match nul, mais différent
Les cuisines créoles de Maurice et de La Réunion partagent des racines communes et quelques préparations identiques — le cari est omniprésent dans les deux îles, les achards et les rougailles également. Mais leurs cuisines ont divergé de façon intéressante.
La cuisine réunionnaise est plus directement influencée par la métropole et son cari a un caractère particulier — plus riche, avec du rougail saucisse qui est une institution.
La cuisine mauricienne est plus diverse ethniquement — avec ses apports indiens (dholl puri, biryanis, currys de toutes sortes), chinois (dim sum, nouilles, sauces aigres-douces) et créoles. Cette mixité donne une richesse gastronomique que La Réunion, moins multiethnique, n’atteint pas tout à fait. Les marchés de Maurice reflètent parfaitement cette diversité — épices indiennes, poissons créoles et légumes exotiques côte à côte.
Pour la diversité gastronomique : légère préférence pour Maurice.
La langue et la communication : avantage Réunion (pour les voyageurs français)
La Réunion est un département français. Tout le monde parle français, les panneaux sont en français, la monnaie est l’euro, les cartes bancaires fonctionnent partout. Pour un voyageur français, il n’y a aucune friction administrative ou linguistique.
À Maurice, le français est l’une des langues officielles et est très largement compris et parlé. Dans les hôtels, les restaurants et les zones touristiques, vous n’aurez aucune difficulté. Mais la langue vernaculaire est le kreol mauricien, assez différent du français pour être incompréhensible, et certaines situations hors des circuits touristiques peuvent demander un peu de patience.
Pour la facilité de communication : légère préférence Réunion, mais Maurice est très accessible.
Le tourisme et l’atmosphère : plus d’authenticité à Maurice
La Réunion a développé un tourisme principalement axé sur la randonnée et l’écotourisme. L’industrie hôtelière est moins développée qu’à Maurice, les stations balnéaires moins nombreuses. C’est une île qui reste plus habitée par ses Réunionnais que par ses touristes.
Maurice, à l’inverse, a massivement investi dans le tourisme haut de gamme depuis les années 1980. La côte nord et l’ouest sont fortement touristiques, avec une concentration de resorts qui peut donner l’impression d’une île construite pour les visiteurs. La zone de Grand Baie en est l’exemple le plus flagrant.
Paradoxalement, en cherchant un peu, Maurice révèle une authenticité qui surprend : ses villages de l’intérieur, ses marchés (particulièrement le marché de Mahébourg le lundi matin), ses gargotes, ses fêtes religieuses et culturelles offrent un contact avec la vie locale que le tourisme de masse n’a pas réussi à effacer complètement.
Pour l’authenticité : les deux îles en offrent, de façons différentes.
L’accès depuis la France
Maurice est desservie depuis Paris par des vols directs Air Mauritius et Air France, en environ 11 heures. Plusieurs villes de province ont parfois des vols avec escale.
La Réunion est desservie depuis Paris par vols directs Air Austral et Air France, en environ 11 heures également. Avantage logistique : les vols pour La Réunion coûtent souvent moins cher, la compagnie Air Austral est compétitive, et les options de départ de province sont plus nombreuses.
Pour l’accès : légère préférence Réunion en termes de prix, équivalent en durée.
Les expériences spécifiques à Maurice
Certaines expériences sont propres à Maurice et inaccessibles à La Réunion :
Nager avec les dauphins : La baie de Tamarin est l’un des rares endroits au monde où des dauphins sauvages fréquentent régulièrement les eaux côtières avec une telle régularité. L’excursion nager avec les dauphins à Tamarin est réservable en ligne avant votre départ.
Observation des baleines : De juillet à novembre, des baleines à bosse passent au large de Tamarin. Les sorties en bateau pour les observer sont une expérience rare.
L’île aux Cerfs : Ce petit paradis de sable blanc accessible en 10 minutes de bateau depuis Trou d’Eau Douce n’a pas d’équivalent à La Réunion. Pour une journée complète sur l’île, l’excursion catamaran à l’île aux Cerfs avec déjeuner à bord est la formule idéale.
Le kitesurf au Morne : La péninsule du Morne Brabant est l’un des sites de kitesurf les plus réputés au monde, avec des alizés réguliers qui créent des conditions parfaites toute l’année.
Les sorties en catamaran dans les îles du nord : L’île Plate et l’île Gabriel, accessibles en catamaran depuis Grand Baie, sont des spots de snorkeling d’exception.
Récapitulatif selon les profils
Choisissez Maurice si vous :
- Aimez les plages et le lagon (baignade, snorkeling, sports nautiques)
- Voyagez en famille avec des enfants en bas âge
- Avez un budget limité et cherchez le rapport qualité-prix
- Aimez la diversité culturelle et la gastronomie métissée
- Cherchez le romantisme (voyage de noces, escapade à deux) — notre itinéraire lune de miel est fait pour vous
- Voulez des hôtels de luxe sans vous ruiner
Choisissez La Réunion si vous :
- Êtes passionné de randonnée et de nature volcanique
- Préférez les paysages montagneux aux plages
- Voulez l’organisation simple d’un département français
- Cherchez une expérience plus sauvage et moins touristique
- Êtes sportif (surf, escalade, canyoning, VTT)
Et pourquoi pas les deux ?
La meilleure réponse à la question “Maurice ou La Réunion” est souvent “les deux, lors du même voyage”. Les deux îles ne sont qu’à 45 minutes d’avion l’une de l’autre. Plusieurs voyageurs organisent un séjour combiné : une semaine à Maurice pour les plages et la détente (notre itinéraire 7 jours est parfait pour ça), une semaine à La Réunion pour les randonnées et la montagne.
Air Mauritius et Air Austral proposent des tarifs interîles raisonnables. C’est une formule qui permet de profiter du meilleur des deux mondes sans avoir à choisir. Et si le budget ne permet qu’une destination, la question se pose différemment : savez-vous vraiment ce que vous cherchez dans ce voyage ?
La vraie réponse à cette question, c’est d’abord de savoir ce que vous cherchez dans ce voyage. Maurice et La Réunion sont deux îles magnifiques, mais elles ne parlent pas le même langage. Connaissez vos envies, et le choix s’impose de lui-même.
